1237 год.

Стоит-хорошеест на краю русской земли Новгород Нижний. Не знают нижегородцы, что беда близка. Ждали лиха от булгар, ан пополз слух, что из бескрайних азитских просторов вышел какой-то народ. Кто называется его «монголы», кто «татары». Говорят, что число их несметно, и когда несутся по степи их дикие кони, земля стонет, звери и птицы безумеют. Но далеки азиатские степи. А богатые русские города прячутся за широкими реками, за темными лесами, и кажется им, что никогда не коснется их черная доля. Сменяются звонкие зимы большими весенними водами, зеленеют пашни и луга, и снова покрывают их чистые снега. Строят князья новые города, похваляются друг перед другом богатством и доблестью. Только слишком понадеялись они на свои силы и гордость! Настало время и им спознаться с татарами!

Однажды зимой 1237 года полчища конных ратников появились под стенами славного города Рязани. Не успели рязанцы взойти на стены своего детинца, как на их головы полетели огромные камни и горшки с горящей нефтью… Пять дней бились они за свой город, но не удержали врагов. И остался от Рязани пепел.

Никто из соседей не помог рязанцам. Каждому из князей было только до себя. Вмето того чтобы поспешить с дружиной на помощь Рязани, Юрий Всеволодович оставил свою семью во Владимире, а сам уехал к Ярославлю собирать русских воинов. В это время татары сожгли Москву, Коломну и явились под Владимир. Через пять дней и этот город, столица Владимиро-Суздальского княжества, превратился в груду развалин, а жители его либо лежали бездыханными посреди золы и головешек, либо сидели связанными на татарских повозках. Вся семья великого князя — княгиня Агапия, сыновья Всеволод и Мстистав, сыновья жены и дети — погибла.

Скрепил сердцем князь Юрий, получив печальную весть. Может быть, дрогнул он перед ужасом неминуемой смерти, но вышел со своею дружиной навстречу татарам и руки Сити. Только мала была княжья рать, не устоять ей перед великим число татар! Много полегло русских в тот день, 4 марта 1238 года, и самого князя нашли на поле битвы только через несколько дней обезглавленным. Не обошли татары и поволжские города. Той же зимой не стало Городца-Радилова. Еще и сейчас хранит земля городецкая память о страшных днях. Археологи обнаружили в земле под Городцом целый слой углей и золы, что говорит о громадном пожаре, в огне которого сгорел когда-то город.

Высоко на круче, над Волгой, вознесся Городец. Широкая река, глубокие овраги и рвы надежно его берегли. Не ждали городчане татар с Волги. Подошли они посуху, от костромского Галича. Здесь город был защищен валом, по которому шла деревянная двойная стена. Ворота крепости запирались огромными железными засовами, мосты через рвы поднимались на тяжелых цепях.

Но татары знали много способов, как взять город. И вот уже вокруг городской стены, на некотором удалении от от нее чтоб не достигли русские стрелы, встали в ряд татарские лучники. Луки у них выше человеческого роста, в землю упираются. Один воин натягивает тетиву, другой поджигает паклю, привязанную к наконечнику стрелы. Дз-з-з-ы-ы-ы-ынь! — раздалось одновременно. И десятки пылающих стрел воткнулись в кровлю городской стены, в тесовые крыши избенок, в заборы, амбары. Тут, там заплясало пламя. Завыли собаки, заревела скотина, закричали женщины, дети.

К ночи пригасили пламя, а наутро опять горел город.

Тогда решили ратники городецкие выйти в чистое поле и там померяться силами с татарами, отвести беду от города. Перед рассветом открыли городские ворота, вышли — кто пешие, кто на конях. Татары словно ждали этого. Вынеслась из-за пригорка татарская конница, и в мгновение русские оказались в кольце врагов. Солнце еще не поднялось над лесом, как кончилась сеча. Вся городецкая рать полегла на поле брани, а городец обтался без защиты. Татары тут же подкатили и стали бить по воротам. Крепки были ворота, но и они не выдержали. Ворвалась в пролом татарская конница. И постигла городчан та же участь, что и рязанцев, москвичей, владимирцев.

Вдоволь насытились враги богатой добычей. Но и этого им было мало. Рыскали они по лесам, искали путей и проходов через неприступные заволжские дебри к другим русским городам.

Есть одна старинная легенда, через тьму веков добралась она к нам и рассказала о мужестве и великой силе наших предков, которые защищали свою землю.

Стоял в те времена, рассказывает легенда, в глубине заволжских лесов город Большой Китеж. К нему-то и стремились татарские полчища. Сам хан Бату ( или Батый ) шел впереди войска. И однажды утром, едва только поднялся туман над лесом, увидели татары на высоком холме горделивый город. Блистали в лучах солнца золоченные кресты его церквей, высоко поднимались кокошники теремов. Не боялись китежане врагов, думали, что леса надежно укрыли город от чужих глаз.

Возликовали татары. Еще бы малое время, и занялся пожаром град Китеж. да не тут-то было! Споткнулся  конь Батыев о камень и выбил копытом из-под земли ручеек. Вдруг забили-забурлили из горы ручьи малые и большие и потекли к городу. Смотрят татары, а Китеж на их глазах стал медленно скрываться под водой — с домами, теремами, церквями и всем живым, что в нем было. Испугались татары, повернули в лес и погнали коней без передыху. А позади них осталось спокойное чистое озеро Светлояр. Прошли столетия, а все еще остается не раскрытой тайна невидимого града Китежа…

Через год после гибели Городца татары опустошили Муром и всю землю мордовскую, видимо, не миновали они и Нижнего Новгорода…

Так почти на всю русскую землю легло тяжелое татарское иго. Татары брали с населения десятую долю любого имущества. Время от времени в русские селения наезжали татарские баскаки и увозили с собой хлеб, деньги, угоняли скотину. А кто не мог расплатиться, того уводили с собою в рабство. Когда-то гордые русские князья теперь ездили на поклон к татарским ханам с богатыми подарками и выпрашивали себе разрешение ( ярлык ) на княжение. теперь не воинская доблесть не крепкая рука, не каленый меч, а хитрость и коварство побеждали. И поползла великая печаль по русской земле.

Автор: И. В Сидорова