В небольшой квартире служащего городской управы Пискунова в этот вечер была освещена только одна комната. Хозяина дома не было. Две женщины, устроившись за круглым столиком напротив топящейся печки, на листочках бумаги производили расчеты:
От студентов — 40 руб.
От доктора — 5 руб.
От учительницы — 5 руб.
Остаток — 23 руб.
— Как же мы запишем взнос от Алексея Максимовича?
— Давай просто «А».
— Не годится. Слишком ясно.
— Тогда «Х» — это лучше всего.
От «Х» — 94 руб. 75 коп.
— Он выгреб из стола все, что у него было, — заметила одна из женщин. — Итого у нас 167 рублей 75 копеек. Самое первое, что мы должны сделать, — прикидывала она, — это отдать долг — 14 рублей, ибо давателю самому есть нечего. 50 рублей оставляем на «Искру». Столько же надо отправить в Харьков за пришедшую литературу. Не менее 50-ти надо выделить безработным ссыльным.
— На все остальное 3 рубля 75 копеек, — довольно мрачно ответила вторая женщина. — Что будет делать?
— Опять займем, — нимало не задумываясь, ответила первая.
— У кого?
— Да хотя бы у меня…
Глядя на эту уютную чистую комнату с мирным светом настольной лампы, кто бы мог подумать, что здесь работает Комитет Российской социал-демократической рабочей партии?! Но это было именно так, и молодые женщины, ведущие подсчеты, — Екатерина Ивановна Пискунова и ее сестра Ольга Ивановна Чачина, — были членами комитета. Мало того, в их руках сходились нити, связывающие местных социал-демократов с редакцией «Искры», точнее с Надежной Константиновной Крупской и Владимиром Ильичем Лениным.
Комитет оформился совсем недавно. В один из воскресных дней начала сентября в лечу за Сормовом собрались на тайное собрание нижегородские и сормовские социал-демократы и избрали свой руководящий орган. В комитет, кроме Екатерины Ивановны Пискуновой и Ольги Ивановны Чачиной вошли Александр Иванович Пискунов, Алексей Васильевич Яровицкий, Василий Александрович Павлов. Комитет поставил перед собой цель: объединить марксистские кружки и развернуть широкую агитацию среди рабочих.
Соблюдая осторожность сестры виделись редко. Однако сегодня им нужно было подсчитать деньги, поступившие в кассу комитета из разных источников, и наметить самые необходимые траты.
Кончить работу им помешал колокольчик, забрякавший у входной двери. Сегодня никого не ждали. Что бы это могло значить? По привычке Ольга Ивановна тут же бросила лишние бумаги в горящую печь и только один самый крохотный листочек бумаги убрала в потайной кармашек платья.
Но тревога была напрасной: Екатерина Ивановна ввела в комнату юношу, знакомого им обеим, — выбшего гимназиста Якова Свердлова, сына гравера с Большой Покровской. Ольга Ивановна упрекнула его:
— Яков, как можно, вы идете без предупреждения и в эту квартиру…
— Я не мог иначе, — ответил он виновато. — В библиотеке вас не застал. А больше мне некуда деваться. — Яков на всякий случай огляделся и начал вытаскивать из карманов куртки связанные накрепко пачки листовок. — Вы не беспокойтесь, Ольга Ивановна, — на улице мокрый снег и ветер, ни одного шпика не видать, все попрятались…
Автор: И. В Сидорова